Selon Erick Irung, environnementaliste au sein du BGR, l’action de l’institution ne se limite pas aux exploitations minières artisanales. Elle couvre également le secteur industriel, en collaboration avec plusieurs partenaires publics, notamment le SAEMAPE. Elle travaille aussi avec  la Direction de protection de l’environnement minier.

« Nous réalisons des études scientifiques afin d’identifier les impacts environnementaux liés aux activités minières. Nous proposons aussi des solutions adaptées aux réalités du terrain », explique-t-il.

Parmi les travaux réalisés figure une évaluation environnementale et sociale menée sur trois mines artisanales représentatives des principales filières minières du pays. C’est à l’instar du cuivre-cobalt, l’or et les minerais dits « 3T » étain, tantale et tungstène. L’objectif était d’identifier les impacts spécifiques de chaque type d’exploitation sur l’environnement. Cette evaluation était aussi pour mettre à la disposition des autorités des recommandations pour améliorer le suivi environnemental de ces sites. “Les résultats de cette étude ont été présentés aux services compétents afin de leur permettre de mieux intégrer les enjeux environnementaux dans le contrôle des exploitations artisanales “ indique t il.

Des avancées dans la détection de la pollution

L’une des avancées majeures évoquées par Erick Irung concerne l’établissement des premières valeurs de référence des éléments traces métalliques présents naturellement dans les sols de la ceinture cuprifère congolaise. Jusqu’à présent, les autorités ne disposaient pas de valeurs locales permettant de déterminer avec précision si un sol était effectivement pollué. Ou simplement le sol est contaminé. Pour combler cette lacune, des prélèvements ont été réalisés dans des zones non affectées par les activités minières. Cette démarche visait à  déterminer les concentrations naturelles des métaux. Les résultats devraient servir de base au gouvernement pour élaborer des normes nationales et renforcer la surveillance environnementale.

Les études du BGR ont également mis en évidence plusieurs formes de contamination observées sur certains sites artisanaux. Dans certaines exploitations, les analyses ont révélé une forte présence de fer dans les eaux en aval des mines.  ” Sur d’autres sites, notamment à Kalimbi dans le Sud Kivu, des concentrations importantes d’arsenic ont été détectées dans les cours d’eau. Ceci est un phénomène principalement lié à la nature géologique des roches exploitées. ”  déclare Erick Irung. De plus, des concentrations élevées de cuivre ont également été relevées dans les sols situés à proximité de certaines mines artisanales.

Des bassins de résidus miniers classifiés

Le BGR travaille par ailleurs sur les bassins de stockage des résidus miniers. Ces bassins sont considérés comme des infrastructures sensibles pour la sécurité environnementale. Grâce aux techniques de télédétection et aux données recueillies sur le terrain, une cartographie de ces installations a été réalisée afin de mieux identifier leur niveau de risque. Les bassins ont ensuite été classés selon plusieurs catégories faible, moyen ou élevé. Cette classification permet ainsi aux autorités de prioriser leurs inspections sur les sites les plus sensibles.

Au-delà des études scientifiques, le renforcement des compétences constitue un autre axe important du programme. Le BGR a adopté une approche de « formation des formateurs ». Cette structure a notamment renforcer les capacités d’inspecteurs environnementaux du Haut-Katanga et du Lualaba. Ces derniers ont ensuite transmis les connaissances acquises à leurs collègues afin d’assurer la pérennité du dispositif de contrôle.

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BGR dresse une cartographie bien définie du secteur minier artisanal

Pour sa part, Mustafa Aitichou géologue de projet au sein du BGR, a présenté les résultats d’une vaste campagne de cartographie des sites miniers artisanaux. Ces investigations ont été menées dans le Haut Katanga et le Lualaba. L’étude a permis de visiter plus de 90 sites miniers artisanaux. Dans ces différentes sites on compte plus de 112 351 exploitants  dont 11632 femmes.

Les résultats montrent également que seules 9 mines autorisent l’accès des femmes aux sites d’exploitation. C’est par exemple la mine de Kapeshi dans le territoire de Kipushi dans la province du Haut Katanga. Concernant les enfants, l’étude révèle que 16 sites les impliquent directement dans les activités minières.  17 autres enregistrent leur présence sans participation aux travaux, tandis que 6 sites les exposent directement aux opérations d’extraction.

Ces données permettent au gouvernement de disposer, pour la première fois, d’un aperçu global des réalités du secteur artisanal. “Elles serviront notamment de base aux futurs travaux de formalisation et d’amélioration de la gouvernance. Elles vont aussi permettre la mise en place de systèmes de traçabilité des minerais destinés au marché international.” indique le géologue. 

Au-delà de ces différentes études, le BGR se présente comme un partenaire technique de la RDC dans l’amélioration de la gouvernance du secteur minier.  C’est ainsi que l’institut met à la disposition des autorités des données fiables pour éclairer la prise de décision. Son ambition est de contribuer à une exploitation minière plus responsable. 

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