La Commune de la Ruashi, est l’une des 7 communes de la ville de Lubumbashi. Ici, deux entreprises y mènent des activités minières. Il s’agit de l’entreprise Ruashi Mining et de Chemicals of Africa, Chemaf en sigle. Cependant, autour de ces entreprises se trouvent des carrières minières artisanales.

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Toutefois, dans ces carrières artisanales dédiées aux personnes adultes, se trouvent également des enfants de moins de 18 ans. Ils servent souvent comme des transporteurs de débris de minerais. Ou encore, ils travaillent dans les carrières des graviers où ils cassent des morceaux de pierres. Ce travail, considéré comme la pire forme de travail des enfants, les exposent à toutes les intempéries.

De son côté, le président du Comité local de développement de la commune Ruashi s’inquiète du nombre toujours croissant des enfants autour des sites miniers. «Il y a même des enfants qui viennent d’autres provinces pour travailler dans les carrières minières de la Ruashi», indique Marcel Ngoy. En outre, il craint pour l’avenir de ces enfants. « C’est dangereux de laisser ces enfants là dans les mines. Aujourd’hui, on peut fermer les carrières minières. Quel sera leur avenir ? S’interroge-t-il.

Comment y mettre fin ?

Pour mettre fin à ce phénomène récurrent des enfants dans les mines, des organisations locales et internationales se mobilisent régulièrement pour dire NON à cette pire forme de travail des enfants. C’est le cas du consortium basé à Lubumbashi denommé Watoto inje ya Mungoti qui se traduit Les enfants hors des mines. Le weekend dernier, les organisations membres de ce consortium ont sensibilisé la communauté de la commune de la Ruashi.

Frédéric Malu, membre de ce consortium confirmela présence des mineurs dans les mines et carrières artisanales de la commune Ruashi. Toutefois, cet acteur de la société civile n’a pas donné les statistiques de ces enfants.

Ainsi, pour éradiquer ce phénomène des enfants autour des sites miniers dans la Commune de la Ruashi, le Consortium Watoto inje ya Mungoti propose certaines pistes de solution. Il demande par exemple aux entreprises œuvrant dans cette entité d’appuyer les membres de la communauté. C’est pour leur permettre d’accroître leur capacité financière afin qu’ils prennent convenablement en charge les besoins de leurs enfants.

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Le représentant pays de l’UNICEF en RDC s’est dit inquiet. Malgré les multiples actions menées par le passé, des milliers d’enfants continuent de travailler dans les mines artisanales du cobalt. Ainsi , Grant Laeity , représentant de l’UNICEF a exprimé sa vive préoccupation.

Nous avons estimé à 361.000, le nombre d’enfants qui travaillent dans les mines du Haut Katanga et du Lualaba.  En effet, ces enfants sont là pour ramasser les minéraux ou les trier. D’autres font  le travail de lavage de minerais. D’autres encore sont utilisés pour le transport…

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Des ONG locales

Mais  dans la région du Katanga, la question portant sur les statistiques des enfants dans les mines fait toujours débat. Certaines organisations locales émettent des réserves  sur les chiffres avancés par l’UNICEF.

 » Donner des chiffres comme cela sans  situer ces enfants dans les mines, cela parait exagérer. Dans quels sites  miniers travaillent-ils  ? S’interroge Me Donat Kambola, directeur de l’Initiative pour la bonne gouvernance et les droits humains. Pour lui, il faut faire la différence entre les zones d’exploitation minière artisanale conformes à la loi et les nombreux sites clandestins.

 »Dans les zones d’exploitation minière artisanale légales, les coopératives ne tolèrent pas la présence des enfants. C’est le cas dans la carrière minière de  Tuluizembe et de Kamilombe près de Kolwezi. Par contre , dans les sites de tel que Tshipuki et  Mutoshi qui sont des milieux résidentiels ou encore Tshabula où il y a des rejets des minerais, aucun contrôle n’existe. » Et cet acteur de la société civile de poursuivre  » est ce que si l’on retrouve des enfant sur ces sites, on doit généraliser et prétendre qu’il y a des enfants dans les sites miniers du Katanga ? 

Franck Fwamba, directeur de la coalition Ne touche pas mon cobalt s’interroge également.  » Quels sites miniers d’exploitation artisanale ont 300.000 enfants ou plus ?  »

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Impact sur la chaine d’approvisionnement

Cette présence des enfants dans les mines  risque d’entacher une nouvelle fois le cobalt de la RDC. En effet, depuis des décennies, les organisations tant internationales que nationales militent pour un cobalt propre.  « Malheureusement, les minerais qui sont ramassés ou qui sont exploités dans les sites illégaux, finissent dans la chaine d’approvisionnement« , regrette  Me Donat Kambola.

Pour sa part, Grant Laeity, le représentant pays de l’UNICEF en RDC, indique que cette situation doit interpeller tous les acteurs de la chaîne d’approvisionnement. Car,  poursuit-il,  , » la transition énergétique ne devrait pas sacrifier la vie des enfants ».

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À quelques semaines de la tenue à Kolwezi de la conférence minière du Lualaba, Mining Lualaba, les ONG nationales et locales œuvrant dans la protection des droits de l’enfant tient la sonnette d’alarme.  » Le travail de tous les acteurs nationaux et internationaux préoccupés par la présence des enfants dans les mines, doit être coordonnée. Sinon, on tourne en rond, » a expliqué Mr Mike Lameki, responsable de l’ONG Espoir,  basée à Kolwezi.

Des statistiques quasi inexistantes !

Aujourd’hui, les ONG locales ou nationales, les ONG internationales, les services étatiques…. Tous travaillent sur la question des enfants dans les mines de manière dispersée. Chacun a ses propres statistiques sur le nombre d’enfants présents dans les sites miniers. De leur côté les services étatiques ne sont pas en mesure de collecter les données par manque des moyens financiers et logistiques.  » il n’existe donc pas de statistiques officielles. », précise le responsable de l’ONG Espoir. Pourtant, le gouvernement provincial du Lualaba fournit beaucoup d’efforts en vue d’assainir le secteur minier. Depuis l’an dernier, il a mis en place un comité de surveillance des enfants dans les sites miniers. Selon des témoignages recueillis à Kolwezi, ce comité travaille tant bien que mal car il fait face à plusieurs défis.

Les chiffres n’ont de valeur que s’ils sont délivrés par l’autorité compétente, assure Mike Lameki le directeur de l’ONG Espoir.

L’impact négatif sur le Cobalt

Vendredi 24 août, l’Association pour la Défense des droits Humains, ADDH, antenne de Kolwezi a organisé une rencontre des ONG du secteur minier et celle engagées dans la protection de l’enfant autour de la Stratégie sur la protection de l’enfant sur les sites miniers.

À l’issue des discussions, les autres ONG tel qu’ESPOIR ont lancé un appel pour la coordination du travail dans ce secteur car plusieurs actions ont été menées mais le phénomène des enfants dans les sites miniers n’est pas éradiqué. Le risque est de voir le Cobalt de la RDC être indexé de cobalt de sang et de cobalt produit sans le respect des droits de l’homme. Ces structures de défense des droits de l’enfant souhaitent qu’un travail d’harmonisation des chiffres et des stratégies soit fait déjà avant la conférence minière de septembre prochain. Ainsi au cours de ces assises, les acteurs locaux auront des arguments forts pour attirer l’attention des bailleurs des fonds sur la problématique de la présence des enfants dans les mines et que des solutions durables soient trouvées. Si ce travail est accompli, les ONG pensent ainsi rassurer les consommateurs finaux du cobalt dans le monde entier que ce produit minier exploité en RDC et à Kolwezi ne provient pas du travail des enfants.

Déjà l’année passée, l’association pour la défense des droits Humains ADDH avait mené au mois de septembre 2017 une campagne de sensibilisation au quartier Kasulo sur la lutte contre la présence des enfants dans les sites miniers. Cette ONG reconnait que le problème reste permanent.

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