Plus de 90.000 objets, des centaines de crane et restes humains et des documents d’archives sur la RDC se trouvent conservés dans des musées en Europe. Depuis de décennies, des Congolais réclament la restitution de ce patrimoine. Il s’agit principalement des objets et œuvres qui ont été arraché  ou volé auprès des communautés à l’époque de la colonisation.

En effet, indique  le professeur Donatien Dibwe, historien, les premiers  à revendiquer leur patrimoine sont les communautés elles mêmes. ” Le roi Lusinga , M’siri …. ont payé de leur vie pour avoir résisté au colonisateur. Ensuite, vers  les années 59  avec le mouvement de la conscience Africaine, des intellectuels Congolais ont pris le relais. En 1960 , la demande a été faite à la conférence politique à Bruxelles. Par ailleurs, le président Mobutu avait réclamé et obtenu de la Belgique la restitution d’une centaine d’œuvres en 1970.

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Par la suite ,un silence sur cette question s’est installée  après 1970 jusqu’en 2018. Toutefois, le débat a rebondi avec le discours d’Emmanuel Macron sur la restitution à l’Afrique de son patrimoine. Et aujourd’hui la RDC est impliquée dans ce processus. D’ailleurs, indique le professeur Donatien Dibwe,  Joseph Kabila avait fixé la période de restitution après la construction du nouveau musée de Kinshasa. Mais à l’arrivée de  Félix Tshisekedi , il semble trainer les pas. Néanmoins, le pays s’est actuellement doté d’une commission chargée de la restitution. 

Le silence des artistes

Pour sa part ,Patrick Mudekereza, directeur du centre d’art Waza de Lubumbashi a de nouveau interpellé lé les artistes Congolais à s’intéresser au débat sur la restitution. Et  comme illustration, Patrick Mudekereza a lu  un extrait du poème ton silence est un crime de Matala Mukadi. Dans ce texte, l’auteur s’adresse au Musée Royal d’Afrique centrale à Tervuren. Ainsi, on peut lire …Tervuren..  rends- moi la flûte, Tervuren… Rends -moi mes raphia.. ou encore Tervuren… Rends -moi mon héritage. 

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Le directeur du centre d’art Waza, qui lui même travaille sur la question de la restitution estime aussi que le silence des artistes Africains sur cette question devient un crime. Ils devraient par contre se montrer très actif car , dit, il s’agit d’un patrimoine commun. ”  Ce qui importe ce ne sont pas les objets en eux même. Par contre, c’est  la valeur symbolique de ces objets emmenés en Europe. Ils  sont partis avec des plantes et  des crânes avec  pour objectif de la destruction de la culture en Afrique.

Ou conserver les objets ?

A la suite de l’expérience a l’époque de Mobutu ou les œuvres restituées sont répartis en Europe, les Congolais sont considérés comme irresponsables. Mais  aujourd’hui, ce discours est dépassé , estime encore l’historien Donatien Dibwe. Et de poursuivre, cela ne devrait pas être un argument pour bloquer le processus. 

Quant à la question sur le lieux de conservation après la restitution, le professeur Donatien Dibwe précise que la RDC n’entend pas vider le musée de Tervuren. Ce ne  sont pas tous les 90.000 objets de la réserve du Musée de Tervuren qu’il faut rapatrier. Admettons que ce sont une centaine d’œuvres, le pays a un nouveau Musée national qui pourra les accueillir. En plus, nous pouvons recourir au Musée de l’église Kimbanguiste..

De son coté , Benoît Kalala,  enseignant à l’université rappelle que parmi les spoliateurs, il y a non seulement les Belges, mais aussi des Français et  l’église catholique…

A noter qu’il existe encore une divergence de vue entre la RDC et le Belgique sur les éléments du patrimoine culturel à restituer.  Pour les congolais, il s’agit non seulement des objets mais aussi  des restes humains et des documents d’archives. Mais en Belgique une loi a été voté portant sur la restitution uniquement des objets.

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Malgré le transfert de propriété  des restes humains du peuple Mbuti  à l’université de Lubumbashi, ces squelettes sont encore conservés à l’université de Genève en Suisse. De ce fait,  le débat sur la restitution  de ces restes humains  est au centre du colloque de Lubumbashi. C’est ainsi que l’abbé Jean de Dieu Aybeka  qui accompagne les représentants de la communauté Mbuti s’est exprimé sur la question. Il affirme que  la communauté Mbuti de Wamba est unanime sur la restitution à la RDC de ces restes humains.

Quelle destination  pour ces dépouilles

Toutefois, la question  se pose  sur le lieu d’accueil de ces restes humains, une fois rapatriés en RDC. Le chef  Alexandre Akpiko Medjedje indique que les membres de cette communauté  ne sont pas  encore  prêts à accueillir ces restes humains dans leur milieu. Il assure qu’il faut des préalables.’’ ‘La proposition de ramener les restes humains à Wamba pour qu’ils y soient inhumés pour la seconde fois n’est pas recevable aujourd’hui. Il faut donc une vraie sensibilisation, une éducation  de la communauté ” insiste le chef traditionnel. Mais il précise que la communauté  n’exprime un refus catégorique. Seulement, assure le chef traditionnel , il faut y aller par étape.

De son coté, Patrick Mudekereza, directeur du centre d’art Waza rappelle que ces restes humains ont connu des manipulations des mains blanches . Et elles peuvent être considérées comme dépassées. ‘‘Elles désacralisent l’humain.  Il faut sortir de ce déni et voir de quelle manière ces dépouilles peuvent  humaniser. La question de leur destination est complexe. Mais si ce sont aujourd’hui des mains noires qui les manipulent, est ce pour autant les mains noires seront dédouanées ? s’interroge cet acteur culturel.

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Madame Jose Akpeba , déléguée de la communauté Mbuti  au colloque a pour sa part coupé la poire en deux . ‘’ Les occidentaux et nous, sommes des frères. Nous  ne sommes pas d’accord qu’on ramène  ces dépouilles chez nous dans notre milieu. Mais par contre, il faut les rapatrier en RDC pour qu’ils soient inhumé dignement.”

Un mémorial ? 

Par ailleurs,  la communauté Mbuti  attend plus qu’une simple de restitution. Elle aspire plutôt à  un développement. Le chef Alexandre Medjedje évoque la construction d’une école et d’un centre de santé  au profit du peuple Mbuti. Pour lui, ces infrastructures  constitueront  non seulement un mémorial  mais aussi une réparation pour cette communauté . Pour sa part, Madame José Akbepa a, en plus ,sollicité que sa communauté soit connectée au monde.’’ Je demande qu’on nous installe une antenne téléphonique . Elle nous permettra de communiquer avec le monde et surtout de continuer à suivre ce débat’’ .

D’autres membres de la communauté  voudraient voir la construction d’un mémorial   à Wamba, chef lieu du territoire en l’honneur ces restes humains .

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Cette plate-forme a organisé ce mardi 4 décembre 2018 à Bruxelles une conférence sur le thème « Pas de décolonisation sans restitution. Depuis 1960, l’année de l’indépendance de la RDC , alors que l’on parlait déjà de la décolonisation du Congo, la question de la restitution  en RDC d’objets ethnographiques emportes que ce soit  de façon frauduleuse, par le massacre, la conversion forcée ou par la menace   était déjà posée par Kasavubu, le premier président du Congo.C’était à la conférence économique de 1960 tenue en Belgique. Il s’agit des milliers d’objets  ethnographiques qui partent d’un simple sifflet traditionnel aux objets plus symboliques du pouvoir coutumier en passant par des masques, des ossements humains…. Et qui sont conservés dans des Musées en Europe et particulièrement en Belgique. 80 % du patrimoine culturel que compte le Musée Royal d’Afrique centrale à Tervuren, proviennent de la RDC.

Au cours de la conférence de presse tenue ce mardi 4 décembre 2018 à Bruxelles, Martin Vander Elst, membre de la plateforme, s’est dit choqué d’entendre répéter la version selon laquelle la RDC n’a jamais réclamé les objets des Musées Européens. Pourtant, affirme-t-il, des correspondances   portant sur de demandes de restitution existent  dans les archives en Belgique mais elles sont restées secrètes  pour le grand public.

A part la demande formulée par le président Kasa Vubu en 1960, il y a eu d’autres demandes de restitution du  gouvernement de la RDC.

C’est une question de souveraineté nationale pour la RDC que d’avoir de nouveau le droit de  propriété morale sur ce patrimoine culturel, estime de son côté Madame Julie Degrotte, Présidente du parlement Francophone Bruxellois.

La RDC a-t-elle demandé la restitution ? Ou va-t-on conserver ces objets une fois restitués aux Congolais ? Ce sont des mauvaises questions assure  la présidente du parlement Francophone Bruxellois. Car, précise-t-elle, les objets en soi ne valent rien mais c’est plutôt la valeur réside dans  ce qu’ils représentent pour les Congolais. Ces objets représentent une histoire, une identité, une culture, rappelle madame Julie Degrotte.

Un Congolais vivant en Belgique depuis trente ans, nous a déclaré qu’il  est convaincu que tant que la question de la restitution  au Congo des artefacts ne sera pas réglée, la RDC ne sera jamais complètement libérée de l’emprise de la Belgique.

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